Uma das principais diferenças
morfológicas entre o homem e a mulher é a gordura, a qual suaviza seus
contornos musculares e disfarça as saliências ósseas. Esta diferença deve se ao
fato da mulher ter que num certo momento da sua vida nutrir um feto. Portanto, a mulher armazena energia sob a forma de gordura, tendo em vista futuras
gestações (particularmente para os dois últimos trimestres da gravidez).
Por várias
razões, a natureza ocupa-se da distribuição gordurosa na
mulher de forma uniforme o que permite uma melhor protecção dos órgãos principais durante os invernos
rigorosos. Qualquer que seja a distribuição da gordura, a sua função é a sobrevivência da espécie, pois ela permite a sobrevivência da mulher e da sua prole
em caso de privações.
É importante assinalar que todo
individuo saudável deve possui uma reserva de gordura necessária para o bom
funcionamento do seu organismo. Nas mulheres, o desaparecimento quase total da gordura pode acarretar
graves problemas hormonais que levam a interrupção da menstruação (amenorreia),
a ausência temporária de ovulação e consequentemente a uma esterilidade momentânea, assim como a obesidade também não ajuda.
| Descrição | Mulheres adultas | Homens adultos |
| Gordura essencial | 10 a 13% | 2 a 5% |
| Atletas | 14 a 20% | 6 a 13% |
| Boa forma | 21 a 24% | 14 a 17% |
| Excesso de gordura corporal | 25 a 31% | 18 a 24% |
| Obesidade | > 32% | >25% |
