Uma das principais diferenças
morfológicas entre o homem e a mulher é a gordura, a qual suaviza seus
contornos musculares, disfarça as saliências ósseas. Esta diferença deve se ao
fato da mulher ter que, num certo momento da sua vida, nutrir um feto. Portanto,
ela deve armazenar energia sob a forma de gordura, tendo em vista futuras
gestações (particularmente para os dois últimos trimestres da gravidez).
Por várias
razões, a natureza seleccionou diferentes tipos de distribuição gordurosa na
mulher, segundo o clima. Por exemplo nos países mais frios a distribuição da
gordura é mais uniforme o que permite uma melhor protecção durante os invernos
rigorosos. Qualquer que seja a distribuição da gordura, a sua função é a sobrevivência da espécie, pois ela permite a sobrevivência da mulher e da sua prole
em caso de privações.
É importante assinalar que todo
individuo saudável deve possui uma reserva gordurosa necessária para o bom
funcionamento do seu organismo. O desaparecimento quase total da gordura pode acarretar
graves problemas hormonais que levam a interrupção da menstruação (amenorreia),
a ausência temporária de ovulação e consequente a uma esterilidade momentânea.
| Descrição | Mulheres adultas | Homens adultos |
| Gordura essencial | 10 a 13% | 2 a 5% |
| Atletas | 14 a 20% | 6 a 13% |
| Boa forma | 21 a 24% | 14 a 17% |
| Excesso de gordura corporal | 25 a 31% | 18 a 24% |
| Obesidade | > 32$ | >25% |
